Qu'est-ce qu'une maladie auto-immune ?

Les maladies auto-immunes résultent d'un dysfonctionnement du système immunitaire.

Normalement, le système immunitaire défend l’organisme vis-à-vis d’agressions extérieures à l'aide, entre autres, de cellules appelée "anticorps". 

Dans le cas des maladies auto-immunes, le système immunitaire du malade produit des anticorps qui s'attaquent aux cellules saines de son propre organisme. On parle alors "d'auto-anticorps".

Cela provoque l’inflammation d’une ou plusieurs parties du corps d’où l’apparition d’un grand nombre de symptômes.

Ces maladies évoluent de façon chronique tout au long de la vie, avec des phases de poussées et de rémissions.

Elles sont classées en deux groupes : les maladies spécifiques d’organes et les maladies plus systémiques.

Dans le premier cas, le système immunitaire attaque aux cellules d’un organe donné, comme le pancréas dans le diabète de type 1 ou le cerveau dans la sclérose en plaques.

Dans le second cas, plusieurs organes de l'organisme sont attaqués, comme dans le lupus érythémateux systémique.

Les maladies auto-immunes touchent en effet préférentiellement les femmes.. Le rôle des hormones sexuelles féminines rend compte, en majeure partie, de cette observation.

La cause de ces maladies restent encore une énigme. Il s’agit probablement de l’association de plusieurs facteurs génétiques, endogènes et environnementaux. On parle de maladie multifactorielle.

source : INSERM